Während die meisten Freizeitparks auf den Nervenkitzel von Achterbahnen, Dark Rides und dem Erwerb von Lizenzrechten setzen, hat sich Puy du Fou eine einzigartige und erfolgreiche Nische geschaffen. Anstelle von Fahrgeschäften und Achterbahnen bieten die Themenparks von Puy du Fou spektakuläre Live-Shows.
Das Unternehmen wurde 1978 in Frankreich gegründet, verfügt der Betreiber zeichnet sich durch eine ganz eigene Form historischer Theatralik aus. Nach der Eröffnung eines zweiten festen Standorts im spanischen Toledo im Jahr 2021 befindet sich Puy du Fou nun mitten in einer radikalen internationalen Expansion.
Mit den voranschreitenden Planungen für einen riesigen Themenpark im Wert von 600 Millionen Pfund im Vereinigten Königreich, der bevorstehenden Einführung eines immersiven Bahn-Erlebnisses namens „Le Grand Tour“ und der Entwicklung einer brandneuen Tournee-Version der seit langem laufenden „Mousquetaire“-Show von Puy du Fou baut der französische Betreiber seine Aktivitäten rasch aus.
Im Gespräch mit blooloop sagte teilt Nicolas de Villiers seine Gedanken zur Psychologie der Themenunterhaltung, zum Wert des lokalen Kulturerbes und dazu, warum wahrer Erfolg in dieser Branche davon abhängt, „die Seele zu berühren statt den Körper“.
Die Philosophie des Puy du Fou
Nicolas de Villiers ist der Präsident des Puy du Fou, das 1976 von seinem Vater Philippe de Villiers gegründet wurde
Bild © Stéphane Audran
Die Grundphilosophie des Puy du Fou unterscheidet sich von der herkömmlichen Betriebsweise von Freizeitparks. Für De Villiers steht die emotionale Verbundenheit im Vordergrund.
„Mit dem Puy du Fou verfolgen wir ein ganz einzigartiges künstlerisches Konzept“, erklärt er. „Die Idee ist, einen Park zu schaffen, in dem es ausschließlich Shows gibt – und das mitten in einer natürlichen Landschaft.“
Oftmals kommt es bei einem Besuch in einem Freizeitpark unvermeidlich dazu, dass Familien aufgrund von Größenvorgaben, der Bereitschaft, Nervenkitzel zu erleben, oder körperlicher Leistungsfähigkeit getrennt werden. De Villiers ist jedoch der Ansicht, dass der Erfolg von Puy du Fou darauf beruht, Erlebnisse zu schaffen, die ganze Familien gemeinsam genießen können, und nicht auf Attraktionen, die sich an bestimmte Altersgruppen oder Adrenalinjunkies richten.
„Alle Generationen können sich im Park versammeln und dieselben Emotionen teilen – das ist in dieser Freizeitbranche einzigartig. Wir trennen die Familie niemals; wir sind wirklich offen für jede Generation und jede Lebenssituation.“
„Es ist wahrscheinlich einer der wenigen Orte, an denen man das wirklich tun und gemeinsam Erinnerungen schaffen kann, die man mit nach Hause nimmt.“
Emotionale Resonanz ist entscheidend
Auf die Frage, wie er den Erfolg einer Attraktion misst, blickt De Villiers über Besucherzahlen und typische Kennzahlen hinaus und bevorzugt einen philosophischen Ansatz, der die menschliche Erfahrung in den Mittelpunkt stellt. Er zieht eine klare Grenze zwischen körperlichen Nervenkitzel und emotionaler Wirkung.
„Ich würde sagen, dass für mich Emotionen wichtiger sind als die reinen Sinneseindrücke“, sagt er. „Wenn man Achterbahnen, spricht man den Körper an, man bringt den Körper zum Zittern. Aber wenn wir Live-Shows machen, sprechen wir nicht den Körper an. Wir sprechen die Seele an.“
„Le Secret de la Lance“, ein mittelalterliches Abenteuer im Puy du Fou, das während des Hundertjährigen Krieges spielt
Bild © Arnaud Masson
Er argumentiert, dass Live-Theater eine tiefere emotionale Verbindung bietet, auch wenn es von Natur aus weniger vorhersehbar ist, eine solche Reaktion hervorzurufen, als eine Achterbahnfahrt zu konstruieren.
„Wir gehen also ein großes Risiko ein, denn wenn man eine Achterbahn baut, weiß man: Wenn sie schnell genug ist und ein Gefühl von Gefahr vermittelt, dann funktioniert sie, dann wird sie ein Erfolg. Aber ich bin der Überzeugung, dass man dieses Risiko eingehen sollte, nicht um den Körper, sondern um die Seele zu erschüttern.“
Um diese emotionale Reaktion zu erzielen, so sagt er, müsse man Geschichte, Musik, Inszenierung und Darbietung sorgfältig aufeinander abstimmen: „Ich strebe eine Art Perfektion an.“
Diese Philosophie prägt in ähnlicher Weise auch die Expansionsstrategie von Puy du Fou.
Anstatt seine französischen Parks im Ausland einfach zu kopieren, gestaltet das Unternehmen jedes Reiseziel entsprechend der Geschichte und Kultur des jeweiligen Gastlandes – ein Modell, das es nun auch auf sein geplantes Resort in Großbritannien anwendet.
Die Pläne von Puy du Fou für Großbritannien
Puy du Fou hat offiziell einen Bauantrag für einen 600 Millionen Pfund teuren, historisch geprägten Themenpark in der Nähe von Bicester in Oxfordshire eingereicht. Sollten die umfassenden Pläne genehmigt werden, soll der neue Park ab 2029 schrittweise eröffnet werden.
Nach der vollständigen Fertigstellung rechnet Puy du Fou damit, dass der Park der lokalen und regionalen Wirtschaft jährlich einen wirtschaftlichen Aufschwung in Höhe von 500 Millionen Pfund bescheren und schätzungsweise 1,47 Millionen Besucher pro Jahr anziehen wird. Die Vorschläge unterliegen weiterhin dem britischen Planungsverfahren.
Besucher des britischen „Puy du Fou“ tauchen vollständig in die britische Geschichte ein, erkunden vier ganz unterschiedliche historische Dörfer und erleben 13 spektakuläre Live-Shows.
Um dem Zustrom von Touristen gerecht zu werden, wird das Resort neben einem hochmodernen Konferenzzentrum auch drei Hotels bieten, die jeweils aufwendig an verschiedene Epochen der britischen Geschichte thematisch gestaltet sind.
„La Cinescénie“ im Puy du Fou, bei der 2.550 Darsteller auf einer 23 Hektar großen Bühne auftreten und 28.000 Kostüme zum Einsatz kommen
Bild © Martin Sylvos
De Villiers betont, dass kulturelle Authentizität ein grundlegender Bestandteil des weltweiten Wachstumsplans von Puy du Fou ist.
„Wir sind der Meinung, dass das Puy du Fou nur dann Sinn macht, wenn es im lokalen Kulturerbe verwurzelt ist, und genau das wollen wir in Großbritannien tun, so wie wir es auch in Spanien getan haben.“
Die Erfahrungen des Unternehmens in Spanien hätten diesen Ansatz bestärkt, sagt De Villiers. „Wenn wir in Spanien sind, sind wir Spanier; wir sind keine Franzosen. Wenn wir in England sind, werden wir britisch sein – in der Art, wie wir die Geschichten schreiben, bei der Auswahl der Themen, bei der Architektur, beim Essen, bei allem im Park.“
Die Strategie verdeutlicht das umfassendere Expansionsmodell von Puy du Fou, bei dem jeder Standort an die lokale Geschichte angepasst wird, anstatt den französischen Park einfach unverändert zu exportieren.
Zum Programm am spanischen Standort des Puy du Fou gehört „El Sueño de Toledo“, das die Zuschauer durch 1.500 Jahre Geschichte führt
Bild © Puy du Fou
Um sicherzustellen, dass der britische Park beim heimischen Publikum wirklich Anklang findet, stützen sich De Villiers und sein Kreativteam in hohem Maße auf lokales Fachwissen.
„Wir nutzen dieses historische Material als Grundlage für unsere Inspiration, und deshalb sind wir derzeit von einigen britischen Beratern umgeben – echten britischen Frauen und Männern, die mir die historische Wahrheit vermitteln können und dafür sorgen, dass wir keine Richtung einschlagen, die nicht ganz britisch ist oder die völlig unecht oder falsch ist.“
Letztendlich beruht die kreative Philosophie darauf, ein gemeinsames kulturelles Bewusstsein anzusprechen.
„Unsere Philosophie besteht darin, aus der kollektiven Vorstellungskraft Geschichten zu schöpfen, die die Menschen auf eine Reise mitnehmen, aber auch Geschichten, die eine ganz einfache Botschaft vermitteln, nämlich das, was wir gemeinsam haben“, sagt De Villiers.
„Die Kunst soll die Menschen zusammenbringen, nicht sie spalten.“
Le Grand Tour
Puy du Fou will zudem die mobile Unterhaltung neu erfinden – mit „Le Grand Tour“die mobile Unterhaltung neu zu definieren. Dieses Premium-Bahn-Erlebnis, das im Frühjahr 2027 für die Öffentlichkeit zugänglich sein soll (Testfahrten beginnen bereits 2026), nimmt die Gäste mit auf eine Reise durch das Herz Frankreichs.
Für De Villiers ist „Le Grand Tour“ die Krönung eines lebenslangen Traums. „Es war schon seit meiner Kindheit mein Traum, einen echten Zug zu besitzen.“
Er sagt, das Projekt sei durch die jüngsten Änderungen der französischen Eisenbahnvorschriften ermöglicht worden. „Le Grand Tour“ wird als die längste Show der Welt beworben und ist eine sechstägige, fünfnächtige mitreißendes Erlebnis an Bord eines authentischen Zuges aus der Belle Époque.
Die theatralische Reise beginnt in Paris, wo die Fahrgäste ihre Abteile betreten, deren Gestaltung an die Blütezeit des Eisenbahnreisens zu Beginn des 20. Jahrhunderts erinnert.
Bei „Le Grand Tour“ begeben sich die Gäste auf eine fünftägige Reise durch Frankreich in einem authentischen Zug aus der Belle Époque
Bild © Puy du Fou
Während der Zug durch das Land fährt, steigen die Gäste an berühmten Orten aus, darunter in der Champagne, im Burgund, am Lac d’Annecy, im Bassin d’Arcachon, bei den Schlössern des Loire-Tals und am Palais des Papes in Avignon, bevor die Reise schließlich im Freizeitpark Puy du Fou in der Vendée endet.
De Villiers garantiert bei diesen Ausflügen einen beispiellosen Zugang.
„Wir hatten die Gelegenheit, auf jeder Etappe eine private Tour zu unternehmen – wir werden also Wein probieren, etwas essen, Musik hören, interessante Menschen kennenlernen, und alle Menschen, denen wir begegnen, sowie alle Geschichten sind im Laufe der Woche zu einer einzigen fortlaufenden Geschichte verwoben.“
Die Erzählstruktur von „Le Grand Tour“ ist äußerst modern und von zeitgenössischen Fernsehserien inspiriert. „Es wird wahrscheinlich die längste Sendung der Geschichte sein … Ich wollte eine Serie schaffen, in der jeder Tag der Reise wie eine Folge ist.“
Puy du Fou unterwegs
Neben dem Bau neuer Parks und dem Betrieb von Luxuszügen steigt Puy du Fou nun auch in den umkämpften Markt für Tourneeshows ein. Von November 2027 bis April 2028 wird das Unternehmen mit einer abenteuerlichen Romantikshow namens „Mousquetaire“ durch Frankreich touren.
Mousquetaire wird ab Januar 2028 durch Frankreich touren und damit erstmals die Show-Kompetenz des Parks auf Tournee bringen
Bild © RYSK
Im Mittelpunkt dieser originellen Geschichte steht ein junger Waisenjunge namens Bouton d'Or, ein Pferdetrainer im Puy du Fou, der zu Beginn des 17. Jahrhunderts lebt und dessen Leben auf den Kopf gestellt wird, als Schwertkämpfer versuchen, ihn zu entführen.
Die Tournee bringt das Spektakel direkt zum Publikum in den großen Städten Frankreichs und darüber hinaus, darunter Nancy, Lyon, Clermont-Ferrand, Bordeaux, Straßburg, Amnéville, Brüssel, Douai, Toulouse, Montpellier und Nizza.
Dieses Projekt stellt eine erhebliche Abkehr vom traditionellen Geschäftsmodell des Puy du Fou dar. Um es zu verwirklichen, ist der Betreiber eine Partnerschaft mit Rivage eingegangen, das er als Frankreichs führenden Produzenten von Arena-Tourneen Arena-Shows:
„Rivage ist ein auf Tourneen in Europa spezialisiertes Unternehmen, das die bekanntesten Künstler Frankreichs unter Vertrag hat … Die wissen, wie man eine Tournee auf die Beine stellt, und wir nicht“, sagt De Villiers.
„Also kamen sie zu uns und sagten: ‚Okay, ihr macht wunderschöne Shows in eurem Park – könnt ihr auch eine Tournee-Show auf die Beine stellen? Und wir als Rivage kümmern uns dann um alles, was die Tournee selbst betrifft.‘“
Für das Kreativteam besteht die Schwierigkeit darin, das sehr maßgeschneiderte Theaterformat an bereits bestehende Veranstaltungsorte anzupassen. „Eine Tournee-Show auf die Beine zu stellen, bedeutet, ein Event zu schaffen. Es handelt sich nicht um eine feste Show; das ist etwas ganz anderes, denn man muss alles in die Lastwagen verladen“, erklärt De Villiers.
„Normalerweise entwerfen wir zuerst eine Show und gestalten dann das Theater für diese Show. Bei Tourneen müssen wir die Shows an einen bereits vorhandenen Rahmen anpassen, wie zum Beispiel die großen Arenen, die wir in Frankreich haben.“
Die bestehende Show „Mousquetaire de Richelieu“ wird bereits seit zwei Jahrzehnten im Puy du Fou aufgeführt
Bild © Arthur Aumond
Kreativ gesehen ist „Mousquetaire“ eine weitreichende Weiterentwicklung einer der beliebtesten Attraktionen des Parks „Puy du Fou“.
„Es ist eine fantastische Gelegenheit für uns, auf eine unserer Shows zurückzugreifen, nämlich ‚Die Musketiere von Richelieu‘, die wir nun schon seit 20 Jahren aufführen. Es ist eine sehr erfolgreiche Show, und nun haben wir aus dieser 30-minütigen Show eine längere Geschichte entwickelt.“
Die daraus entstandene Tournee-Produktion ist ein zweistündiges Epos, das in zwei Teile mit einer Pause unterteilt ist.
In einem künstlerischen Wagnis verfasste De Villiers das gesamte Drehbuch in traditioneller französischer Versform. „Alle Dialoge reimen sich; es ist wie ein langes Gedicht und sehr modern, da wir viele technische Effekte und Spezialeffekte einsetzen, die wir auf der Bühne inszenieren.“
Für De Villiers geht es beim Einstieg ins Tournee-Geschäft darum, eine Verbindung zum Publikum herzustellen.
„Wir lieben es, Neues zu entwickeln, wir lieben es, unsere gewohnte Umgebung zu verlassen und Risiken einzugehen, und wir haben zudem die Möglichkeit, die Besucher – also die Menschen, die zum Puy du Fou kommen – in ihren Städten zu besuchen.“
Die DNA des Puy du Fou bewahren
Ob es nun um die Gestaltung eines Parks in Großbritannien, die Ausstattung eines Luxuszuges oder das Verfassen von Tausenden Zeilen Reimgedichten für eine Arenatour geht – Puy du Fou ist dafür bekannt, nahezu jeden Aspekt seines Betriebs vollständig im eigenen Haus abzuwickeln.
De Villiers unterscheidet drei entscheidende Schritte bei der Entstehung einer Live-Show oder eines Freizeitparks: Konzeption (Entwurf und Drehbuch), Produktion (Aufbau der physischen Infrastruktur) und Betrieb (Durchführung der Show mit Darstellern).
„Wir bei Puy du Fou sind der Überzeugung, dass wir diese drei Schritte intern abwickeln müssen.“
Bei „Le Bal des Oiseaux Fantômes“ – dem Ball der Geistervögel – fliegen Greifvögel über den Köpfen der Zuschauer hinweg
Bild © Apolline Cornuet
Er weist darauf hin, dass viele der weltweit bekanntesten Unterhaltungsmarken mindestens einen dieser Bereiche auslagern und in der Regel auf externe Kreativagenturen zurückgreifen, um Attraktionen zu entwerfen, die sie später selbst betreiben, oder um Konzepte zu entwickeln, deren Umsetzung sie an andere übertragen.
De Villiers sieht darin eine Verwässerung der Markenidentität: „Ich glaube, wenn man das tut, verliert man ein Stück seiner DNA.“
Outsourcing führt zudem zu logistischen Reibungsverlusten. „Man verliert Zeit, weil man zwei Leute braucht, um etwas zu erledigen, was man auch mit einer Person schaffen könnte … Wenn man selbst etwas schafft und die Kontrolle darüber hat, kommt man viel schneller voran und kann viel weiter kommen als jeder andere.“
Träume davon, die Nummer eins zu sein
De Villiers erklärt, dass sein Team durch den Schutz seiner kreativen DNA und das ständige Ausloten der Grenzen des immersiven Storytellings den Grundstein für eine weltweite Vorreiterrolle in dieser Branche legt.
„Wenn man derzeit von Freizeitparks spricht, fallen den Leuten zwei Namen ein: Disney und Universal. In zehn Jahren wird es einen dritten geben: Puy du Fou.
„Ich bin davon überzeugt, dass man nicht die Nummer eins sein kann, wenn man nicht davon träumt, die Nummer eins zu sein. Unsere Marke ist in Frankreich und Spanien bekannt und wird in den kommenden Jahren auch in Großbritannien bekannt werden, aber für mich ist sie noch zu klein. Wir müssen überall auf der Welt bekannt sein.“
„Le Signe du Triomphe“ versetzt die Gäste mit legendären Wagenrennen zurück in die Zeit des Römischen Reiches
Bild © Arthur Aumond
„Ich sage meinen Kollegen: Unser Ziel ist es nicht, reich zu werden. Wir haben ein ganz klares Ziel. Unser Ziel ist es, dass in zehn Jahren alle Kinder auf der ganzen Welt davon träumen, einen Puy-du-Fou-Park zu besuchen.“
Ob diese Ambitionen den Puy du Fou auf eine Stufe mit Disney und Universal , bleibt abzuwarten.
Doch mit einem britischen Resort, dessen Planungsphase voranschreitet, einem luxuriösen Zugerlebnis, das 2027 an den Start geht, und neuen Tournee-Produktionen, die die Marke über ihre Parks hinaus bekannt machen, verfolgt das Unternehmen eine der markantesten internationalen Wachstumsstrategien der Branche.
