Laut einem neuen Bericht einer Abteilung der Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (CMA) hat der Freizeitparkbetreiber Universal aufgrund der hohen Projektkosten finanzielle Unterstützung von der britischen Regierung „benötigt“, um sich zur Entwicklung seines geplanten Resorts in Bedford verpflichten zu können.
Das 540 Acre große Universal United Kingdom Resort wird ein Hotel mit 500 Zimmern sowie einen Einkaufs- und Gastronomiebereich und einen Film-Themenpark umfassen. Universal stellt mehr als 5 Milliarden Pfund für den Bau des Komplexes bereit und wird in den zehn Jahren nach der Eröffnung im Jahr 2031 weitere 1 Milliarde Pfund investieren.
Es wird erwartet, dass dies für Großbritannien ein Traumgeschäft wird, da Prognosen darauf hindeuten, dass der Bau und Betrieb des Resorts 28.000 Arbeitsplätze schaffen werden. Bis 2055 soll es wirtschaftliche Auswirkungen in Höhe von 50 Mrd. £ erwirtschaftet haben. Die Regierung wollte nicht riskieren, diese Vorteile an ein anderes Land zu verlieren, und rollte daher den roten Teppich für Universal aus.
Die Baugenehmigung für das Resort wurde im vergangenen Jahr von den Ministern im Eilverfahren erteilt, und die Regierung sagte zu, 1,3 Mrd. £ in das Projekt zu investieren, vor allem zur Modernisierung der lokalen Verkehrsinfrastruktur.
Das neue Universal-Resort in Großbritannien soll voraussichtlich 2031 in Bedfordshire eröffnet werden. Universal
Milton Keynes liegt 17 Meilen vom Standort entfernt, was für Besucher, die mit der Bahn anreisen, nicht gerade praktisch ist. Daher muss der örtliche Bahnhof Wixams ausgebaut, die benachbarte Fernverkehrsstraße A421 verbreitert und eine eigene Anschlussstelle daran errichtet werden.
Die Regierung wird 474 Millionen Pfund aus ihrem 1,3 Milliarden Pfund für den Ausbau von Straßen und Schienenwegen aufwenden, während der Restbetrag in zwei Tranchen an die UDX Development Company, die hinter dem Projekt stehende Tochtergesellschaft von Universal, ausgezahlt wird.
Zunächst wird das Ministerium für Kultur, Medien und Sport (DCMS) einen Zuschuss in Höhe von 438 Millionen Pfund überweisen, sobald Universal die Arbeiten an der kommunalen Infrastruktur abgeschlossen hat; ein weiterer Zuschuss in Höhe von 400 Millionen Pfund wird bei Eröffnung des Resorts ausgezahlt.
Alle Subventionen in Höhe von mehr als 25 Millionen Pfund müssen von der „Subsidy Advice Unit“ (SAU), einer Abteilung der CMA, geprüft werden; deren Überprüfung begann Ende Juni dieses Jahres. Die SAU hat kürzlich ihren Bericht veröffentlicht, der ohne Umschweife feststellt: „Das Projekt erfordert erhebliche Anfangsinvestitionen und fortlaufende Reinvestitionen, wodurch sich das Risiko für die Investoren erhöht.“
Entscheidend ist, dass darin hinzugefügt wird: „Es bedarf der Unterstützung durch die britische Regierung, um dieses Risiko auf ein Niveau zu senken, das für UDX und seine Muttergesellschaft als akzeptabel angesehen wird.“
50 Mrd. £ an wirtschaftlichen Auswirkungen
In einer näheren Erläuterung wird dargelegt, dass die lange Bauzeit das Risiko für Universal erhöht und damit den Bedarf an staatlichen Finanzmitteln vergrößert.
„Erst wenn der Park nach einer langen Bauzeit den Betrieb aufnimmt, werden Einnahmen erzielt“, heißt es in dem Bericht. „Die Verzögerung zwischen Investition und Rendite erhöht die Unsicherheit hinsichtlich der künftigen Nachfrage, der Kosten und der Marktbedingungen, was die wirtschaftliche Attraktivität des Projekts mindert und den Bedarf an staatlichen Eingriffen erhöht.“
Der Bericht fügt hinzu, dass das Risiko dadurch noch verstärkt wird, dass Großbritannien für Universal ein neuer Markt ist: „Als in den USA ansässiger Investor, der seinen ersten Freizeitpark in Europa entwickelt, ist UDX mit Risiken konfrontiert, die sich aus den strukturellen und kulturellen Unterschieden zwischen den Märkten in Großbritannien und Europa einerseits und denen in den Vereinigten Staaten andererseits ergeben.“
In dem Bericht heißt es weiter: „Die Notwendigkeit, neue Lieferketten aufzubauen, kulturelle und rechtliche Unterschiede, hohe Baukosten sowie die Abhängigkeit von der zugrunde liegenden Infrastruktur erhöhen die Unsicherheit und die mit der Investition verbundenen Risiken. In der Einschätzung wird festgestellt, dass ohne staatliche Unterstützung zur Minderung dieser Risiken keine private Finanzierung zustande kommen wird.“
Dem Bericht zufolge wurden alternative Formen der finanziellen Unterstützung in Betracht gezogen, wie beispielsweise ein „Darlehen oder eine Kapitalbeteiligung zu günstigeren Konditionen als marktüblich“. Diese wurden jedoch letztendlich abgelehnt, „obwohl sie den Gesamtumfang der Subvention im Vergleich zu einem Zuschuss hätten verringern können“.
Der britische Themenpark von Universal trägt den Namen „Universal United Kingdom Resort“ und soll 2031 eröffnet werden. Universal
Der Bericht zeichnet ein düsteres Bild der Folgen, falls Universal dem Resort nicht grünes Licht gegeben hätte.
Die Bewertung zeigt, dass „im Szenario ohne Subventionen das politische Ziel und die übergeordneten staatlichen Ziele nicht erreicht würden. Darin heißt es, dass sich der britische Freizeitparkmarkt wahrscheinlich weiterhin auf seinem derzeitigen, relativ statischen Kurs bewegen würde und dass es unwahrscheinlich wäre, dass im Vereinigten Königreich in absehbarer Zukunft ein Freizeitpark und Resort von der Größenordnung des Projekts entstehen würde“.
Das ist noch nicht alles. Dem Bericht zufolge würden „ab 2031 Millionen zusätzlicher internationaler Besucher ausbleiben, das Wachstum des britischen Tourismus würde hinter seinem Potenzial zurückbleiben, die wirtschaftlichen Vorteile durch den Tourismus würden nicht zum Tragen kommen und Tausende von Arbeitsplätzen würden nicht geschaffen werden“.
Darin wird der Schluss gezogen, dass „dies dem Ruf Großbritanniens als Standort für groß angelegte private Investitionen schaden und den Eindruck verstärken könnte, dass es Investitionshemmnisse gibt“.
Auch wenn das Resort auf den ersten Blick wie ein Ort zu sein scheint, an dem man einfach nur Spaß hat, ist es für die Regierung doch eine äußerst ernste Angelegenheit.
