Tief in der Landschaft von Staffordshire, mit einem historischen, von Mythen umwobenen gotischen Herrenhaus im Zentrum und umgeben von atemberaubenden Gärten, Seen und Wäldern, gibt es weltweit nur wenige Freizeitparks, die eine so wunderschöne, natürliche und für Halloween wie geschaffenes Ambiente vorweisen können.
Halloween hat sich auf dem britischen Markt in den letzten Jahren zu einer eigenständigen Saison entwickelt und erheblich an Bedeutung gewonnen; einigen Schätzungen zufolge haben sich die Ausgaben gegenüber 2014 verdreifacht.
Dieses Wachstum zeigt sich im Freizeit- und Attraktionsbereich, wo es zu einer explosionsartigen Zunahme von Halloween-Veranstaltungen, Aktivitäten, Themenumgestaltungen und Attraktionen, die alle um die Ausgaben der Verbraucher buhlen.
Und das Alton Towers Resort ist seit der Eröffnung der ersten Grusel-Labyrinth-Attraktion „Terror of the Towers“ im Jahr 2002 Teil dieses Wachstums. Diese Attraktion hatte eine besondere Besonderheit: Sie befand sich direkt in den Türmen selbst und war darauf ausgelegt, diejenigen in Angst und Schrecken zu versetzen, die mutig genug waren, sie zu betreten.
Damals war das eine echte Innovation auf dem britischen Freizeitparkmarkt.
Mit zunehmender Begeisterung rund um Halloween wurde 2007 das „Scarefest“ ins Leben gerufen. Was ursprünglich eine Veranstaltung mit festen Terminen und begrenztem Programm war, hat sich mittlerweile zu einer der belebtesten Phasen im Veranstaltungskalender von Alton Towers entwickelt.
Das Scarefest, das nun bereits in seiner 19. Saison stattfindet, hat sich zu einem eigenständigen Anziehungspunkt entwickelt und bietet Fahrgeschäfte im Dunkeln, Gruselzonen, Grusellabyrinthe, Live-Unterhaltung sowie themenbezogene Gestaltung im gesamten Park.
Larry Roles, hier beim „Scarefest“ in Alton Towers
Bildnachweis: Alton Towers
„Das Scarefest ist mittlerweile ein zentraler Termin in unserem Veranstaltungskalender, an dem wir einige der besucherstärksten Tage der gesamten Saison verzeichnen“, erklärt Larry Roles, Go-to-Market-Direktor bei Merlin.
„Ein erheblicher Anteil unserer jährlichen Besucherzahl kommt mittlerweile zu Halloween zu uns, das früher für uns eine ruhigere Nebensaison war.“
„Es ist eine Veranstaltung, auf die sich die Gäste fast genauso sehr freuen wie unsere Mitarbeiter, die sich schon sehr auf die Gruselsaison im Resort freuen.“
Siehe auch: Süßes oder Saures: Halloween-Experten über die Vorteile gruseliger Veranstaltungen
Innovation ist entscheidend, um den Marktanteil weiter auszubauen
Das Wachstum des Halloween-Marktes kann erhebliche Chancen bieten. Für etablierte Akteure wie Alton Towers ist es jedoch wichtig, weiterhin in Produkte und Innovationen zu investieren, um die Nase vorn zu behalten und ihren Marktanteil zu sichern und auszubauen.
„Der Markt wächst, und das ist großartig für uns, solange wir weiterhin innovativ bleiben“, sagt Roles.
Das interaktive kulinarische Erlebnis „Dine with the Dead“ wird 2026 ins Programm des Scarefest aufgenommen
Bildnachweis: Alton Towers
„Wir dürfen uns nicht auf unseren Lorbeeren ausruhen, und deshalb haben wir dieses Jahr ein brandneues Grusel-Labyrinth namens ‚Final Exhibit‘; wir haben das interaktive kulinarische Erlebnis ‚Dine with the Dead‘ eingeführt; und wir entwickeln unser Gastronomie- und Merchandising-Angebot kontinuierlich weiter.“
„All das ergänzt unser Kernprodukt ‚Scarefest‘, das für viele unserer Gäste mittlerweile zur Tradition geworden ist.“
„Wir fragen uns: ‚Warum konnte das nur Alton Towers schaffen?‘“ – Differenzierung durch Erlebnisse, die es „nur bei Alton“ gibt
„Wichtig ist auch, dass wir unsere Einzigartigkeit nutzen – wir verfügen über eine absolut einzigartige Kulisse, fantastische Lizenzen und Geschichten, die die Gäste lieben, sowie eine beeindruckende Fahrgeschäftsinfrastruktur, die wir für Halloween entsprechend gestalten können.“
Die Gärten von Alton Towers, geschmückt für das Scarefest
Bildnachweis: Graham Speak
„Mit allem, was wir in das Scarefest, stellen wir uns die Frage: Warum könnte das nur Alton Towers schaffen?“
„Wir können uns unglaublich glücklich schätzen, atemberaubende Schlösser, beeindruckende Gärten und Waldgebiete zu haben. Einige unserer Geisterattraktionen in den Ruinen und am Rande unserer Gärten anzusiedeln, mag betrieblich zwar eine Herausforderung sein, hilft uns aber dabei, Erlebnisse zu schaffen, die es so nur in Alton gibt.“
„Einige dieser Alleinstellungsmerkmale lassen sich im Marketing viel schwerer vermitteln als Fahrten im Dunkeln oder eine neue Geschichte im Labyrinth, aber wir wissen, dass all diese Elemente zusammen ein absolut einzigartiges Erlebnis schaffen, wenn die Gäste zu uns kommen.“
Nutzung eigener geistiger Eigentumsrechte und unserer Expertise im Bereich Storytelling
Seit der Eröffnung von „Nemesis“ im Jahr 1994 hat Alton Towers einzigartige und unverwechselbare Geschichten und Marken entwickelt – von „Nemesis“ über „Hex“ bis hin zu „Wickerman“.
Ein Beispiel für „Das kann nur Alton Towers“ ist die Art und Weise, wie eigens entwickelte IP in die Veranstaltung integriert wird. „Compound“ ist ein Beispiel für ein spannendes Grusel-Labyrinth in der diesjährigen Veranstaltung und knüpft an die Geschichte von „Nemesis Reborn“ und „Toxicator“ mit der furchterregenden Organisation „Phalanx“ an.
„Indem wir unsere bestehenden Attraktionen nutzen, die unsere Gäste bereits kennen und lieben, können wir die Besucher noch stärker in unsere Geschichten einbinden und sie noch tiefer in die Welten entführen, die wir im Resort geschaffen haben.
„Unsere Gruselzone ‚Burial Grounds‘ ist für alle Besucher im Eintrittspreis enthalten und erweckt die Legende der Beornen zum Leben – die eng mit der Geschichte unserer Attraktion ‚Wickerman‘, einer unserer beliebtesten Achterbahnen, verbunden ist.“
Die Gruselzone „Burial Grounds“ des Scarefest knüpft an die Geschichte von „Wickerman“ an
Bildnachweis: Alton Towers
„Auch unser Standort und unsere Geschichte dienen uns als Inspirationsquellen. Ob wir nun die Towers als Kulisse für Gruselerlebnisse nutzen oder lokale Legenden und Mythen in unsere Geschichten einfließen lassen – wir wissen, dass unsere Gäste diese besonderen Alton-Towers-Akzente zu schätzen wissen.“
„Die Alton Ancestors sind ein hervorragendes Beispiel dafür. Inspiriert von fiktiven früheren Bewohnern des Anwesens und mittlerweile ein fester Bestandteil des Scarefest-Events, genießen diese Figuren fast schon legendären Status und ziehen den ganzen Tag über im gesamten Park riesige Menschenmengen an, die ihre Tanzvorführungen verfolgen.“
„Die Ancestors sind ein weiteres großartiges Beispiel für ‚Only at Alton‘.“
Die „Alton Towers Ancestors“ beim Scarefest
Bildnachweis: Graham Speak
In Alton Towers befindet sich auch das CBeebies Land, und in diesem Jahr wurde dort die weltweit erste „Bluey“-Achterbahn namens „Here Come the Grannies“ eröffnet. Auch wenn die Halloween-Aktivitäten in diesem auf einer TV-Serie basierenden Themenbereich etwas zurückgeschraubt wurden, spielen sie beim Scarefest dennoch eine Rolle.
Roles erklärt: „Unsere IP-Partnerschaften mit Unternehmen wie BBC Studios spielen für uns an Halloween eine wichtige Rolle, da sie dazu beitragen, das Risiko der Veranstaltung für Familien mit jüngeren Besuchern zu verringern.“
„Neben einigen unserer familienfreundlichen Gruselattraktionen freuen sie sich darauf, gemeinsam mit den Figuren, die sie bereits kennen und lieben, gruseligen Spaß zu haben – darunter Bluey und Bingo in diesem Jahr. Das ist ein toller Einstieg in Halloween für jüngere Kinder.“
Ein Teil der Halloween-Traditionen werden
„Wir wissen, dass viele Besucher Jahr für Jahr wieder zum Scarefest kommen. Sie genießen ihre jährlichen Fahrten im Dunkeln, schauen sich an, zu welcher Musik die Ahnen tanzen, und wagen sich in unsere Grusel-Labyrinthe.
Einzigartige „Scarefest“-Dekoration in Alton Towers
Bildnachweis: Graham Speak
„Unser Ziel ist es, dass Alton Towers Teil der Erinnerungen der Menschen wird und der Ort, an dem sie jedes Jahr gemeinsam Halloween feiern. Und wir können gemeinsam mit den Familien wachsen – von kleinen Kindern, die sich verkleiden und Spaß in unseren familienfreundlichen Grusel-Labyrinthen haben, bis hin zu Teenagern, die hier gemeinsam mit Freunden ihr erstes Halloween-Abenteuer erleben.“
„Und wir werden uns weiterentwickeln – indem wir die Elemente wieder aufgreifen, die sie lieben und schätzen, und gleichzeitig stets etwas Neues, Spannendes und Innovatives hinzufügen, an dem sie Freude haben werden.“
Die Vereinbarkeit von wirtschaftlichen Zielen und der Gewährleistung der Gästezufriedenheit
Die Herausforderungen im Zusammenhang mit den Lebenshaltungskosten gehören nach wie vor zu den größten Problemen, die Halloween-Attraktionen im Hinblick auf ihre Besucher berücksichtigen müssen.
Daneben sehen sich die Betreiber mit steigenden Kosten konfrontiert und suchen daher weiterhin nach Möglichkeiten, Ausgaben zu senken und neue Wege zu finden, um die Besucher dazu zu bewegen, mehr Geld auszugeben.
„Symphony of the Towers“ beim Scarefest
Bildnachweis: Graham Speak
Unternehmen erkennen jedoch zunehmend, wie sorgfältig damit umgegangen werden muss, da sich dies langfristig auf den NPS (Gästezufriedenheit) auswirken und zu Verhaltensänderungen führen kann, die erhebliche Folgen für die Attraktionen haben können.
Roles ist begeistert von dem „grundlegenden“ Erlebnis beim Scarefest:
„Jeder, der uns während der Veranstaltung besucht, kann die Halloween-Atmosphäre im gesamten Park erleben und spüren. Von den beeindruckenden thematischen Kulissen und Fotomotiven bis hin zu unseren ikonischen Türmen, die nachts beleuchtet werden. Jeder hat Zugang zu unseren Fahrgeschäften, die sich im Dunkeln ganz anders anfühlen!
„Und wir haben jede Menge Shows und Unterhaltungsangebote, die alle unsere Besucher erleben können – vom CBeebies Land Monster Ball für unsere jüngsten Gäste bis hin zu den legendären Alton Ancestors für alle, die Lust auf Flashmob-Tanzaction haben!“
„Außerdem gibt es zwei ‚Gruselzonen‘, die für alle Gäste zugänglich sind und eine tolle Möglichkeit bieten, herauszufinden, ob man mutig genug ist, sich in unsere richtigen Grusellabyrinthe zu wagen.“
„Wir wissen, dass die Lebenshaltungskosten nach wie vor eine große Herausforderung darstellen, und deshalb möchten wir sicherstellen, dass jeder, der uns besucht, ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis erhält. Für uns ist das Scarefest eine großartige Möglichkeit, Besucher dafür zu gewinnen, uns auch im nächsten Jahr wieder zu besuchen.“
„Final Exhibit“ – Grusel-Labyrinth, Neuheit beim Scarefest 2026
Bildnachweis: Alton Towers„Um den Umsatz weiter zu steigern, müssen wir innovativ sein und den Gästen Anreize bieten, mehr auszugeben“, fügt Roles hinzu.
Produkte entwickeln, die so überzeugend sind, dass die Gäste gerne Geld dafür ausgeben
Wie bei vielen Halloween-Veranstaltungen gibt es auch hier Möglichkeiten für die Besucher, durch zusätzliche Ausgaben ihr Erlebnis noch intensiver zu gestalten. Das Scarefest bietet vier Labyrinthe mit extra Kosten für besonderen Nervenkitzel sowie zwei Familien-Grusel-Labyrinthe.
Darüber hinaus können Gäste Fastpasses, Halloween-VIP-Pakete sowie veranstaltungsspezifische Speisen, Getränke und Fanartikelerwerben und während des Scarefest in den thematisch gestalteten Unterkünften von Alton Towers übernachten.
Im Rahmen des Scarefest-Events gibt es spezielle Halloween-Speisen und -Getränke sowie Fanartikel.
Bildnachweis: Graham Speak
Roles erklärt: „Unser Scarefest-Basispaket ist großartig – aber wir wissen, dass manche Besucher noch mehr wollen. Unser Ziel ist es, dafür zu sorgen, dass jeder mit tollen Erinnerungen nach Hause geht und das Gefühl hat, dass sich der Besuch gelohnt hat.“
„Wir möchten zum Beispiel nicht, dass die Besucher das Essen beim Scarefest als lästige Pflicht empfinden – deshalb haben wir hart daran gearbeitet, eventspezifische Themenprodukte zu entwickeln, die sich die Besucher nicht entgehen lassen wollen, wie zum Beispiel ‚Pumpkin Spell Churros‘ und ‚Fang-tastic Chicken Burgers‘.
„Wir haben uns im Rahmen des Scarefest erneut mit Cargo Global Eats zusammengetan, um eine vielfältige Auswahl an Streetfood anzubieten und die Halloween-Party-Stimmung noch zu verstärken – so haben die Gäste einen Ort, an dem sie sich zwischen den Gruselmomenten entspannen können.“
„Das Gleiche gilt für unser Sortiment: Die Gäste kommen vielleicht nicht mit der Absicht, Geld auszugeben, aber wir möchten, dass unsere Produkte so gut sind, dass sie nicht widerstehen können, sie mitzunehmen.“
Sich von anderen inspirieren lassen
„Es gibt so viele großartige Halloween- und Gruselveranstaltungen – und wir schauen uns das gesamte Spektrum an: von anderen Freizeitparks über Theater und Film bis hin zu eigenständigen Gruselattraktionen. Außerdem arbeiten wir eng mit unserem Partner zusammen, RWS, was uns zusätzlichen Zugang zu dessen kreativen Ideen und Archiv verschafft.“
Er fügt hinzu:
„Manchmal sehen wir großartige Konzepte, haben aber das Gefühl, dass sie nicht zu Alton passen würden. Wir versuchen, die richtige Balance zu finden; zum Beispiel wäre es für unser Kernpublikum nicht das Richtige, komplett in Wasser eingetaucht oder mit lebenden Insekten bedeckt zu sein.“
„Selbst einige der Attraktionen bei Merlins eigenen ‚Thorpe Park Fright Nights‘ wären für unsere Zielgruppe in Alton nicht geeignet. Wir müssen einen schmalen Grat beschreiten, um ein breites Spektrum an Gruselerlebnissen für die ganze Familie anzubieten.“
„Eines ist jedoch sicher: Wir sind immer auf der Suche nach unserer nächsten Inspirationsquelle.
„Dieses Jahr verspricht unsere bisher ambitionierteste und gruseligste Halloween-Saison zu werden – aber wir arbeiten bereits daran, das Event weiter voranzutreiben und noch mehr ‚Only at Alton‘-Erlebnisse zu entwickeln, um das Scarefest bis 2027 noch größer und kultiger zu machen.“
Das „Scarefest“ findet bis zum 1. November an ausgewählten Terminen im Alton Towers Resort statt.
