Universal hat bekannt gegeben, dass das Unternehmen erwogen hatte, seinen geplanten Themenpark am Rande von Milton Keynes zu errichten, dass jedoch „keine wirtschaftlich akzeptablen Bedingungen vereinbart werden konnten“, weshalb man sich schließlich für einen Standort in Bedford entschieden habe.
Letzte Woche gab das Unternehmen bekannt, dass der neue Park den Namen Universal United Kingdom Resort heißen und 2031 eröffnet werden.
Dies war der jüngste Schritt auf einem Weg, der vor mehr als drei Jahren begann, als Gerüchte aufkamen, dass Universal den Rückkauf von PortAventura World anstrebe, dem Freizeitpark in Spanien, der dem Unternehmen zwischen 1998 und 2004 gehörte.
Das Parkportfolio von Universal war nach dem Ende der Pandemie auf Erfolgskurs, weshalb das Studio einen aggressiven Expansionsplan startete, um Lücken auf der Landkarte zu schließen, in denen Disney die einzige große Themenparkmarke war.
Die auffälligste Lücke im Portfolio von Universal war ein Park in Europa. Disneyland Paris ist nicht nur der meistbesuchte Freizeitpark der Region, sondern erwirtschaftet auch mehr Umsatz als jede andere internationale Niederlassung im Disney-Konzern und macht im Jahr 2025 61,3 % des Gesamtumsatzes von 6,5 Mrd. US-Dollar aus.
Universal wollte ebenfalls ein Stück vom Kuchen abbekommen und beschloss schließlich, sich noch näher an Paris niederzulassen. Die Wahl fiel auf Großbritannien, und im August 2023 erwarb das Unternehmen das Gelände einer ehemaligen Ziegelei, das etwa auf halber Strecke zwischen Bedford und Milton Keynes liegt.
Detaillierte Analyse des Bauantrags
Universal erwarb zunächst rund 480 Acres und sicherte sich später Optionen auf angrenzende Grundstücke sowie weitere Parzellen, wodurch sich die Gesamtfläche dort auf 662 Acres vergrößerte.
Nachdem die Übernahme in den Quartalsberichten von Comcast, der obersten Muttergesellschaft von Universal, bekannt gegeben worden war, wurde ein Verfahren zur öffentlichen Anhörung eingeleitet, das schließlich in einem Antrag auf Baugenehmigung gipfelte.
Dies wurde im Dezember von den Ministern im Eilverfahren beschlossen, wodurch der Weg für die Ankündigung der vergangenen Woche geebnet wurde.
Um dieses Ziel zu erreichen, musste Universal einen Bauantrag einreichen, der insgesamt 469 Seiten umfasste. Nachrichtenwebsites durchforsteten ihn nach Hinweisen auf den Inhalt des künftigen Parks, was zu einer Flut von Berichten führte, aus denen hervorging, dass der Park zwar Europas höchste Achterbahnen beherbergen könnte, es dort jedoch keine nächtlichen Feuerwerke geben wird.
Die eher banalen Details der Abwicklung der Transaktion wurden weitgehend übersehen und blieben auch so. Bis jetzt.
Der Standort musste mehrere Anforderungen erfüllen, darunter die Größe der freien Fläche und die Erreichbarkeit von London aus.Bild mit freundlicher Genehmigung von Universal
Eine detaillierte Analyse des Bauantrags zeigt, dass Universal eine Liste mit sehr spezifischen Anforderungen hatte, die das Gelände erfüllen musste, darunter eine Fläche von mehr als 200 Acres, ein relativ flaches Gelände, um den Umfang umfangreicher Erdarbeiten zu reduzieren, sowie die Nähe zu einem Bahnhof sowie einer Autobahn oder einer Hauptverkehrsstraße (A-Straße) liegen, damit London nicht mehr als zwei Autostunden entfernt ist.
Dies ist entscheidend, um sicherzustellen, dass genügend Gäste kommen und genügend Gewinn erwirtschaftet wird, um die Investitionen in das Resort zu amortisieren.
Universal plant, 5 Mrd. £ in die Vorbereitung des Parks bis zur Eröffnung sowie weitere 1 Mrd. £ in den Ausbau während der ersten zehn Jahre zu investieren, was ihn zu einem der teuersten Projekte des Studios macht.
Abgelehnter Standort
Aus dem Bauantrag geht hervor, dass Universal „ein potenziell geeignetes Grundstück nordöstlich von Milton Keynes in der Nähe der Anschlussstelle 14 der M1 (das Newport-Road-Gelände) identifiziert hat, das innerhalb einer strategischen Stadterweiterung im Entwurf des Milton-Keynes-Kommunalplans 2050 liegt, in dessen Rahmen 16.000 neue Wohnungen und 40 ha Gewerbefläche entstehen sollen, die um ein neues öffentliches Nahverkehrsnetz herum konzipiert sind.“
Die Lage könnte nicht besser sein, da sie nur vier Meilen vom Zentrum von Milton Keynes entfernt ist und direkt an die östliche Stadtgrenze grenzt.
In den Unterlagen heißt es jedoch weiter: „Für dieses Grundstück konnten keine wirtschaftlich tragbaren Bedingungen vereinbart werden, weshalb es nicht realisierbar ist. Es wird nun außerdem für eine alternative gemischt genutzte Bebauung vorgeschlagen, die im Einklang mit den Leitlinien des Entwurfs des „Local Plan 2050“ der Milton Keynes Development Corporation (MKDC) steht, und steht daher nicht zur Verfügung.“
Das trieb Universal in die Arme des Stadtrats von Bedford Borough, und obwohl der ausgewählte Standort 17 Meilen von Milton Keynes entfernt liegt, übt er in anderer Hinsicht eine starke Anziehungskraft aus.
Ein entscheidender Faktor bei der Standortwahl war der Bau der East-West-Bahnlinie, die direkt durch Milton Keynes bis zum Erholungsgebiet führen wird, wo der örtliche Bahnhof Wixams ausgebaut wird, um die Züge aufnehmen zu können.
Das „Universal United Kingdom Resort“ wird in Bedfordshire entstehen, 45 Minuten außerhalb von London
Dies ist Teil einer staatlichen Zusage in Höhe von 474 Millionen Pfund zur Modernisierung der lokalen Verkehrsinfrastruktur, wozu auch der Ausbau der Fernstraße A421 und der Bau einer eigenen Anschlussstelle an dieser Straße gehören.
Das Ministerium für Kultur, Medien und Sport (DCMS) hat sich zudem verpflichtet, Universal einen Zuschuss in Höhe von 438 Millionen Pfund zu gewähren, sobald das Unternehmen seine Arbeiten an der kommunalen Infrastruktur abgeschlossen hat; weitere 400 Millionen Pfund sollen bei Eröffnung des Resorts ausgezahlt werden. Dafür gibt es einen guten Grund.
Universal rechnet damit, dass der Standort fast 50 Mrd. £ an wirtschaftlichem Nutzen für die britische Wirtschaft und rund 28.000 Arbeitsplätze zu schaffen, davon 6.400 in Bedfordshire und den umliegenden Regionen.
Mehr als 50 % der britischen Bevölkerung leben innerhalb einer zweistündigen Autofahrt vom Resort entfernt, sodass Universal in der Lage sein dürfte, Gewinne zu erzielen und gleichzeitig die britische Wirtschaft anzukurbeln.
Nach der Bekanntgabe des Namens des Parks in der vergangenen Woche erklärt Experience UK, dass das Projekt erhebliche Chancen sowohl für Unternehmen in Bedfordshire als auch für diejenigen, die in den Bereichen Attraktionen, Tourismus, Freizeit, Kultur und Besuchererlebnisse in ganz Großbritannien tätig sind.
