Der 1891 gegründete New York Botanical Garden (NYBG) hat sich im Laufe von über einem Jahrhundert als weltweit führende Einrichtung in den Bereichen Pflanzenwissenschaft, Artenschutz und Gartenbau etabliert. Gleichzeitig ist er eine dynamische, sich ständig weiterentwickelnde öffentliche Attraktion im Herzen der Bronx, einem Stadtbezirk, der als der grünste von New York City gilt.
Jennifer Bernstein ist seit 2021 Geschäftsführerin und William C. Steere Sr.-Präsidentin der 250 Acre großen Einrichtung.
Jennifer Bernstein, Geschäftsführerin und Präsidentin des New York Botanical Garden (benannt nach William C. Steere Sr.)
Bild mit freundlicher Genehmigung des NYBG
Als zehnter Leiter im 135-jährigen Geschichtein der 135-jährigen Geschichte des Gartens führt sie die Organisation durch eine Zeit, die von Herausforderungen wie dem Klimawandel und dem Verlust von Lebensräumen geprägt ist, und erweitert gleichzeitig die Grenzen dessen, wie ein moderner botanischer Garten seine Besucher begeistern kann.
Im Gespräch mit blooloop gibt Bernstein Einblicke in die Schnittstelle zwischen Freizeitattraktionen, Popkultur, fundierter wissenschaftlicher Forschung und Umweltschutz.
Ihre Vision verdeutlicht, wie der NYBG sein Erbe nutzt, um sich für die Natur einzusetzen und gleichzeitig Millionen von Besuchern freudvolle, unvergessliche Erlebnisse zu bieten.
Führungserfahrung und eine Leidenschaft für Pflanzen
Bernsteins Weg zum New York Botanical Garden basiert auf seiner umfassenden Erfahrung in den Bereichen Non-Profit-Management, Organisationsentwicklung und Kulturführung.
Vor ihrer Ernennung im Jahr 2021 war sie mehr als zwanzig Jahre lang in leitender Funktion im Bereich Fundraising und Entwicklung bei verschiedenen gemeinnützigen, kulturellen und Bildungseinrichtungen tätig.
Bernstein sagt, ihre Verbindung zu ihrer derzeitigen Rolle sei für sie etwas sehr Persönliches und stehe im Einklang mit ihren Wurzeln. „Meine gesamte berufliche Laufbahn habe ich hier in New York Cityverlaufen, und dies ist ein Ort, den ich von ganzem Herzen liebe – einschließlich unserer vielfältigen Kulturszene.“
Besucher genießen den Chilton-Azaleengarten im New York Botanical Garden
Bild mit freundlicher Genehmigung des NYBG
Es war jedoch nicht nur ihre Verbindung zur Stadt, die sie in die Bronx führte. Es war eine tiefe Leidenschaft für die Natur.
„Was mich am NYBG fasziniert hat, ist die Freude, die unsere Arbeit mit sich bringt, die Erlebnisse, die wir für unsere Besucher schaffen, und die außergewöhnliche Wirkung, die unsere Arbeit auf die Welt insgesamt hat“, erklärt sie.
„Ich bin schon mein ganzes Leben lang ein Pflanzenfan und Naturliebhaber, daher hat mich das Engagement für die Natur sehr angesprochen. Außerdem habe ich gesehen, dass das NYBG eine Institution ist, die mit Innovationen vorangeht.“
Seit ihrem Amtsantritt als Geschäftsführerin hat Bernstein diesen Innovationsgeist fortgeführt und einen umfassenden Raumplanungsprozess ins Leben gerufen, um die historische Landschaft, die Gebäude und die Einrichtungen des Gartens zu erhalten. Zudem hat sie neue, dynamische Mitglieder in den Stiftungsrat aufgenommen und die finanzielle und organisatorische Stabilität der Einrichtung gestärkt.
Menschen und Natur im NYBG verbinden
Im Kern setzt sich der New York Botanical Garden für die Natur ein. In einer Zeit der Urbanisierung, in der sich die Menschen oft von der Natur entfremdet fühlen, hilft der NYBG dabei, ihnen wieder eine Verbindung zur Natur zu vermitteln.
„Der New York Botanical Garden bringt Menschen, Pflanzen und den Planeten zusammen, und wir setzen uns für Pflanzen ein“, sagt Bernstein zu den Leitprinzipien der Einrichtung.
„Das war schon immer so, und wir setzen uns dafür ein, dass die Natur gedeihen kann, damit auch die Menschheit gedeihen kann. Denn natürlich sind wir von der Natur abhängig.“
Seit 135 Jahren inspiriert der Garten Millionen von Menschen dazu, die Natur zu einem festen Bestandteil ihres Lebens zu machen, und bietet einen Rückzugsort, an dem Besucher Erholung, Schönheit und Freude in der Natur finden können. Der NYBG ist jedoch mehr als nur eine abgeschiedene Oase; er ist fest in das kulturelle Gefüge der Stadt eingebunden.
Dale Chihulys „Blue Polyvitro Crystals“, ausgestellt im New York Botanical Garden im Jahr 2017
Bild mit freundlicher Genehmigung des NYBG
Der NYBG veranstaltet Ausstellungen, immersive botanische Erlebnisse und Veranstaltungen, bei denen führende Persönlichkeiten aus den Bereichen Pflanzenwissenschaften, Gartenbau und Geisteswissenschaften zusammenkommen. Dieser interdisziplinäre Ansatz sorgt dafür, dass der Garten ein dynamisches Zentrum des Lernens und eine international führende Einrichtung in den Pflanzenwissenschaften bleibt.
In der heutigen Freizeitbranche verschwimmen die Grenzen zwischen Museen, Freizeitparks und Kulturstätten zunehmend, und botanische Gärten nehmen einen Raum ein, in dem sich Bildung, Unterhaltung und Bürgerbeteiligung überschneiden.
Bernstein betrachtet diese Positionierung als eine der größten Stärken des NYBG:
„Als Bindeglied zwischen der Welt der Attraktionen und den Menschen zu fungieren, die ein intensives Erlebnis haben, das sie dann mit den zugrunde liegenden Inhalten der Einrichtung – nämlich unserer wissenschaftlichen und pädagogischen Arbeit – verbindet – das ist der einzigartige Platz, den ein Botanischer Garten einnehmen kann.“
Wo Kunst auf Wissenschaft trifft
Diese Strategie wird durch das umfangreiche und innovative Ausstellungsprogramm des Gartens zum Leben erweckt.
Als Alice verkleidete Kinder mit der Roten Königin im Wunderland – Curious Nature
Bild von Marlon Co, mit freundlicher Genehmigung des NYBG
Das NYBG blickt auf eine lange Tradition bei der Ausrichtung groß angelegter Ausstellungen zurück, in denen legendäre Künstler wie Dale Chihuly und Yayoi Kusama vorgestellt wurden. Zu den dort gezeigten Ausstellungen zählen unter anderem „Brazilian Modern: The Living Art of Roberto Burle Marx“, „Impressionism: American Gardens on Canvas“, „Van Gogh’s Flowers“ und „Wonderland: Curious Nature“.
Laut Bernstein hat sich die Einrichtung zum Ziel gesetzt, das Besuchererlebnis. „Wir legen die Messlatte immer höher, was unsere Besucher von uns erwarten können“, sagt sie.
Als Beispiel nennt sie die legendäre jährliche Orchideenausstellung, eine beliebte Tradition, die es bereits seit über zwei Jahrzehnten gibt.
„ Die diesjährige Orchideenausstellung war eine blumige Hommage an New York City, gestaltet von einem brillanten lokalen Künstler namens Mr. Flower Fantastic. Es war unsere bislang beliebteste Orchideenausstellung. Wir sind also in der Lage, das Angebot für unser Publikum stets frisch und interessant zu gestalten.“
Die Orchideenausstellung im New York Botanical Garden: „Mr. Flower Fantastic’s Concrete Jungle Car Wash“ und „Yellow Taxi“
Bild mit freundlicher Genehmigung des NYBG
Ein weiteres Paradebeispiel ist die aktuelle Sommerausstellung „Flower Power“. „Die Ausstellung ist eine Hommage an die zeitlose Symbolik der Blumen als Ikonen des Friedens und der Liebe, wie sie in der Flower-Power-Bewegung der 1960er- und 1970er-Jahre verkörpert wurde.“
Dieses vielschichtige Erlebnis verkörpert den Ansatz des NYBG und verbindet „großformatige originelle Kunstinstallationen, Blumenarrangements [und] Lichtshows im Freien mit einer wirklich umfassenden Museumsausstellung“.
Der museale Teil zeigt historische Exponate und ikonische Kunstwerke von Künstlern wie Andy Warhol und beleuchtet dabei die Rolle, die Blumen in der amerikanischen Kulturgeschichte gespielt haben.
„Es ist eine typische NYBG-Ausstellung, da sie diese beeindruckenden künstlerischen und gärtnerischen Darbietungen bietet, aber auch tiefgreifende pädagogische Inhalte und Lernmöglichkeiten vermittelt.“
„Die Besucher können die Bildungsinhalte intensiver erleben, weil sie durch die Freude und das Staunen, die die Exponate selbst hervorrufen, in den Bann gezogen werden.“
Strategische Partnerschaften und geistiges Eigentum am NYBG
Um ein breiteres Publikum zu erreichen, setzt der NYBG zunehmend auf strategische Partnerschaften mit bekannten Marken und IP-Assets, ein Trend, derzeit in der gesamten globalen Freizeitbranche zu beobachten ist.
Durch die Einbindung beliebter fiktiver Welten in die Landschaft zieht der Garten Besuchergruppen an, die botanische Einrichtungen sonst eher nicht besuchen würden.
„Um den Besuchern unvergessliche Erlebnisse zu bieten, arbeiten wir häufig mit etablierten und aufstrebenden Künstlern, bekannten Marken und Einrichtungen sowie einflussreichen Persönlichkeiten aus den Bereichen Pflanzen- und Pilzwissenschaft, Gartenbau und Geisteswissenschaften zusammen“, sagt Bernstein.
Ein Beispiel hierfür war die jüngste Zusammenarbeit mit Disney. „In den letzten Jahren haben wir Veranstaltungen wie den ‚Disney Tim Burton’s Nightmare Before Christmas Light Trail‘ organisiert.“
Dieses nächtliche Lichtshow im Freien entführte die Besucher mit brandneuen Szenen, Musik und Videos in das ikonische Universum des Films und verwandelte das Gelände des Gartens.
Modelleisenbahn der Marke NYBG vor einer Nachbildung des LuEsther T. Mertz-Bibliotheksgebäudes auf der „Holiday Train Show“
Bild mit freundlicher Genehmigung des NYBG
Ebenso veranstaltet der NYBG seit 34 Jahren seine jährliche „Holiday Train Show“ und bietet begleitende öffentliche Programme wie die „Holiday Train Nights“ an, die in New York City zu beliebten Weihnachtstraditionen geworden sind.
Derzeit veranstaltet der NYBG in seinem „Everett Children’s Adventure Garden“ eine Aktion unter dem Motto „Summer of Moomin“. Dazu gehören „immersive Garteninstallationen, von den Geschichten inspirierte Aktivitäten, Bastelangebote, Fotomotive und spezielle Moomin-Fanartikel des NYBG in limitierter Auflage“.
Bei diesen Aktivitäten geht es nicht nur um Unterhaltung, sondern um strategische Wege zur Bildung.
„Die Leute kommen vielleicht wegen der Mumins hierher, weil sie die Mumins-Geschichten lieben, aber wenn sie erst einmal hier sind, erwartet sie eine ganze Fülle an Inhalten über die Natur, die dieses Erlebnis ergänzen werden.“
Statue des schlafenden Mumins im Rahmen der „Summer of Moomin“-Aktion im New Yorker Botanischen Garten
Bild mit freundlicher Genehmigung des NYBG
Das NYBG zeigt keine Anzeichen dafür, sein ehrgeiziges Ausstellungsprogramm zu drosseln. „Mit Blick auf die Zukunft freue ich mich schon sehr auf die Sommerausstellung im nächsten Jahr des international gefeierten Künstlers KAWS, bei der der gesamte Garten mit großformatigen KAWS-Skulpturen und -Installationen in Szene gesetzt wird.“
„Das wird eine spannende Möglichkeit sein, die Besucher dazu einzuladen, den Garten auf neue Weise zu erleben.“
Modernste Pflanzenforschung
Zwar ziehen beeindruckende Ausstellungen Besucher an, doch das Engagement des NYBG, seine Programme in den Bereichen Wissenschaft, Bildung und Gartenbau zur Förderung des verantwortungsvollen Umgangs mit der Umwelt einzusetzen, ist fest in der institutionellen DNA des Gartens verankert.
Die Abteilung für Pflanzenwissenschaften des NYBG befasst sich mit weltweiter Forschung. „Auf der grundlegendsten Ebene arbeiten unsere Wissenschaftler daran, die Artenvielfalt von Pflanzen und Pilzen zu erfassen. Dazu gehören auch die Identifizierung und Dokumentation völlig neuer Arten sowie die Konservierung von Exemplaren.“
Sie fügt hinzu, dass das William-und-Lynda-Steere-Herbarium des NYBG „das größte Herbarium der westlichen Hemisphäre ist, fast acht Millionen Exemplare aus aller Welt umfasst und von Forschern aus aller Welt genutzt wird“.
Eine Luftaufnahme des Enid-A.-Haupt-Gewächshauses im New York Botanical Garden in der Abenddämmerung
Bild © Robert Benson Photography, mit freundlicher Genehmigung des NYBG
Angesichts der Klimakrise und Klimakrise verschärfen, gewinnt diese Datenerhebung zunehmend an Bedeutung.
Doch die NYBG dokumentiert nicht nur die Vergangenheit, sondern trägt auch dazu bei, die Zukunft zu gestalten. „Wir sind zudem auf der Suche nach umsetzbaren, naturbasierten Lösungen, um zur Bewältigung der doppelten Krise – des Klimawandels und des Verlusts der Artenvielfalt – beizutragen.“
„Wir sind uns bewusst, dass Pflanzen bei der Bewältigung dieser Probleme im Mittelpunkt unserer Lösungen stehen müssen.“
„Die Wissenschaftsstrategie des NYBG sieht vor, ‚Künstliche Intelligenz zu nutzen, um die Entdeckung neuer Arten zu beschleunigen, und Pflanzen als Instrumente für die Klimaresilienz zu betrachten, während wir nach Möglichkeiten für die ökologische Renaturierung oder den Schutz besonders gefährdeter Gebiete suchen‘“, so Bernstein.
In einer Welt, die oft von Ökoangstgelähmt ist, sind die aktiven Bemühungen der Wissenschaftler des NYBG weltweit eine Quelle der Hoffnung.
„Das ist ein hoffnungsvoller Aspekt unserer Arbeit, denn wir können so viel tun, um diese Probleme anzugehen. Die Menschen fühlen sich überfordert, wenn sie an die Klima- und Biodiversitätskrise denken, aber es gibt viele Maßnahmen, die wir ergreifen können, um diese Probleme anzugehen – sogar in unserem Privatleben.“
„Ich empfinde es als Privileg, an einem Ort zu arbeiten, an dem diese Themen proaktiv angegangen werden; das erfüllt mich mit Optimismus.“
Betriebliche Nachhaltigkeit: Taten statt Worte
Um sich für den Schutz unseres Planeten einzusetzen, muss eine Institution mit gutem Beispiel vorangehen. Auf operativer Ebene umfasst die Nachhaltigkeitsstrategie des NYBG die Bereiche Pflanzenforschung, Artenschutz, Energie, alternative Behandlungsmethoden und verantwortungsvoller Umgang mit Ressourcen.
Der Betrieb eines 135 Jahre alten Campus stellt besondere infrastrukturelle Herausforderungen dar, doch der NYBG geht diese entschlossen an.
"Nachhaltigkeit ist in allem, was wir tun, fest verankert. Wir sind stets bestrebt, in diesem Bereich eine Vorreiterrolle einzunehmen, indem wir unsere Dekarbonisierung vorantreiben und unsere Effizienz durch die Modernisierung unserer Gebäude, Infrastruktur und Technologie steigern.“
Zu den Energieeffizienzinitiativen des Gartens gehören die Modernisierung der Beleuchtung, das Spitzenlastmanagement, die Optimierung der Heizungs-, Lüftungs- und Klimatechnik, die Umstellung auf Elektro- und Erdgasfahrzeuge, die Erschließung alternativer Energiequellen sowie das Regenwassermanagement.
Blühende Magnolienbäume im New Yorker Botanischen Garten
Bild mit freundlicher Genehmigung des NYBG
Darüber hinaus verfügt es über ein eigenes Recyclingzentrum für grüne Materialien, ein ausgeklügeltes Schädlingsbekämpfungssystem, die Pflege ausgewachsener Bäume, Rasenpflege sowie strenge Methoden des ökologischen Gartenbaus.
„Wir sind eine traditionsreiche Einrichtung und verfügen daher über eine umfangreiche, seit langem bestehende Infrastruktur, doch in New York City sind wir in diesem Bereich Vorreiter. Wir arbeiten derzeit an einer neuen Einrichtung, die in Kürze errichtet werden soll und das erste Netto-Plus-Gebäude einer Kultureinrichtung in der Stadt sein wird.“
Bei diesen Bemühungen geht es um mehr als nur um die Verringerung des CO₂-Fußabdrucks des Gartens; sie dienen auch einem pädagogischen Zweck.
„Ich betrachte unsere Maßnahmen im Bereich der Infrastruktur nicht nur als Mittel zur Erreichung unserer eigenen internen Nachhaltigkeitsziele, sondern auch als Beispiel für die Öffentlichkeit, wie echte Spitzenleistungen im Bereich der Nachhaltigkeit wirklich aussehen.“
Das Engagement des Gartens für grüne Infrastruktur reicht über seine Tore hinaus und erstreckt sich direkt auf die lokale Gemeinschaft.
Die NYBG betreibt „Bronx Green-Up“, ein Programm zur Öffentlichkeitsarbeit, das Gemeinschaftsgärtnern im gesamten Stadtbezirk Bildungsmaterialien, Zertifikatskurse, Veranstaltungen, Workshops und fachliche Unterstützung bietet.
Bildung für alle im NYBG
Bildung spielt eine zentrale Rolle im Leitbild des NYBG und soll bei den Besuchern die Wertschätzung für die Natur sowohl im privaten als auch im beruflichen Leben fördern.
Der Garten bietet vielfältige Bildungsprogramme an, darunter Zertifikatskurse, Kurse zum Selbststudium, Vorträge und Symposien. Für ein jüngeres Publikum gibt es außerschulische Programme, Familienveranstaltungen, die „Edible Academy“ und den „Everett Children’s Adventure Garden“.
„Wir hoffen, dass Sie hier – ganz gleich, wie alt Sie sind oder welchen Hintergrund Sie haben – Ihre ganz persönliche Leidenschaft für Pflanzen entdecken werden. Wir bezeichnen uns selbst als ‚Pflanzenfreunde‘, und so gibt es in diesem Spektrum Platz für jeden – vom Neugierigen bis zum passionierten Pflanzenliebhaber.“
Die Weiterbildungsprogramme des New York Botanical Garden umfassen praxisorientierte Schulungen
Bild mit freundlicher Genehmigung des NYBG
Jedes Jahr nehmen mehr als 300.000 Kinder, Eltern und Lehrkräfte an den Bildungsprogrammen für Kinder des NYBG teil, um die Biologie und Schönheit der Pflanzen zu entdecken. Für Erwachsene bieten die Weiterbildungsangebote die Möglichkeit, sowohl online als auch vor Ort mit führenden Pflanzenexperten in Kontakt zu treten.
Für alle, die ihre Leidenschaft zum Beruf machen möchten, bietet das NYBG die „School of Professional Horticulture“ an, die praxisorientierte Ausbildung, Lizenzierung und Zertifizierung umfasst. „Wir bilden die nächste Generation von Botanikern, Gärtnern, Landschaftsarchitekten und Umweltschützern aus.“
Das NYBG sucht zudem nach neuen Wegen, um als Botschafter der Natur zu fungieren. „Ich bin stolz darauf, unseren preisgekrönten Podcast ‚Plant People‘ zu moderieren. Jede Folge soll unterhaltsam, aber auch informativ sein, wobei ein Gast jeweils ein anderes Thema rund um Pflanzen beleuchtet.“
Dieser mehrkanalige Bildungsansatz sorgt dafür, dass das NYBG relevant, zugänglich und wirkungsvoll bleibt.
Barrierefreie Natur
Da weltweit immer mehr Menschen in die Städte ziehen, gewinnen Grünflächen an diesen Orten zunehmend an Bedeutung. Mit seinem Standort im Herzen von New York City ist der NYBG bestens aufgestellt, um die städtische Ökologie.
Der 50 Acre große Thain Family Forest, die größte noch erhaltene, unberührte Fläche der ursprünglichen Waldlandschaft der Stadt
Bild mit freundlicher Genehmigung des NYBG
„Zum NYBG gehört auch der 50 Acre große Thain Family Forest, der die größte noch erhaltene, unberührte Fläche der ursprünglichen Waldlandschaft von New York City darstellt“, sagt Bernstein.
„An diesem einzigartigen Standort treiben wir wichtige Forschungs- und Wissenschaftsarbeiten zum Thema Stadtnaturschutz voran, verdeutlichen die Bedeutung der Natur für Städte und zeigen auf, wie Städte ein wichtiges Instrument und Fürsprecher für die Verringerung der vom Menschen verursachten Umweltbelastung sein können.“
Diese Arbeit wird von Persönlichkeiten wie Dr. Eric Sanderson vorangetrieben, der das Programm „Urban Conservation“ des Gartens leitet.
Der Garden vermittelt diese wissenschaftlichen Erkenntnisse auch direkt der Öffentlichkeit; Bernstein erwähnt eine aktuelle Ausstellung mit dem Titel „Before New York“, „in der es um die zugrunde liegende Ökologie von New York City geht und darum, wie diese unser Denken über die Zukunft von New York City beeinflussen sollte.“
Die NYBG hat es sich zum Ziel gesetzt, der lokalen Bevölkerung den Zugang zu diesen Grünflächen und Bildungsangeboten zu erleichtern. An bestimmten Tagen bietet der Garten den Einwohnern der Bronx freien Eintritt und den Einwohnern von New York City insgesamt kostengünstigen oder kostenlosen Eintritt.
„Gerade an einem Ort wie New York City wissen wir sehr zu schätzen, wie wichtig Grünflächen für das Wohlergehen der Stadt und ihre Zukunft sowie für die Menschen sind, die hier leben.“
Im NYBG die Liebe zu Pflanzen wecken
Wenn Jennifer Bernstein in die Zukunft des New York Botanical Garden blickt, sind ihre Ziele fest in den Bereichen Expansion, Innovation und unerschütterlichem Einsatz für die Natur verankert.
Sie hat die Vision einer Einrichtung, die die Messlatte für Besucherattraktionen immer höher legt und gleichzeitig die weltweite Wissenschaftsgemeinschaft im Kampf gegen den Klimawandel anführt.
Besucher genießen den Steingarten im New York Botanical Garden
Bild mit freundlicher Genehmigung des NYBG
„Mein Ziel ist es, dass das NYBG auch weiterhin wirklich inspirierende und innovative Programme anbietet und unsere weltweiten Partnerschaften ausbaut, um noch mehr Besucher zu erreichen – sowohl vor Ort als auch online.“
„Ich bin wirklich stolz auf die Arbeit, die wir bei NYBG Science leisten, und finde die Fortschritte, die wir dort erzielen, besonders in den Bereichen Klima und Artenvielfalt, sehr inspirierend.“
Letztendlich lässt sich der Erfolg des NYBG daran messen, welchen bleibenden Eindruck er bei allen hinterlässt, die seine Tore durchschreiten, einen Vortrag besuchen oder seinen Podcast anhören.
Ganz gleich, ob die Besucher von einer Lichtinstallation, einer Kunstinstallation von Weltklasse oder einem Spaziergang durch den Thain Family Forest angezogen werden – Bernsteins Wunsch ist es, dass sie alle den Ort verändert verlassen.
„Ich hoffe, dass jeder, der hierherkommt, eine tiefere Liebe und Wertschätzung für Pflanzen mit nach Hause nimmt und dass dieser Keim der Wertschätzung im Laufe seines Lebens wachsen und erblühen wird. Natürlich liebe ich Pflanzenmetaphern!“
Unter Bernsteins Leitung beweist der New York Botanical Garden, dass selbst eine 135 Jahre alte Einrichtung mit der Zeit gehen kann.
Durch die Kombination von Spitzenforschung, faszinierenden Kunstausstellungen, unterhaltsamen Kooperationen mit der Popkultur und einem starken Fokus auf Nachhaltigkeit beweist der NYBG, was eine moderne kulturelle Attraktion sein kann – und sein sollte.
