Hoch hinaus am Blackpool Pleasure Beach

Seit seiner Aufnahme in den Pleasure Beach aufgenommen wurde, hat der „Big One“ die Skyline des Vergnügungsparks im Nordwesten Englands neu geprägt. Noch bis zum Jahr 2023 war er die höchste Achterbahn Großbritanniens.

Die 235 Fuß hohe (71,5 m) Stahlkonstruktion bietet nach wie vor einen beeindruckenden Anblick, wenn man sich dem Park am südlichen Ende der berühmten langen Strandpromenade von Blackpool nähert.

Und obwohl es in Großbritannien noch weitere familiengeführte Vergnügungsparks namens „Pleasure Beach“ gibt – nämlich in Skegness und Great Yarmouth –, ist der Blackpool Pleasure Beach der bekannteste unter ihnen.

Der 1896 gegründete Park befand sich einst direkt am Strand. Daran werden die Mitarbeiter erinnert, wenn sie das Innere der „Flying Machine“ von Sir Hiram Maxim betreten.

Die älteste noch in Betrieb befindliche Attraktion des Parks stammt aus dem Jahr 1904 und steht noch immer auf Sand. Die Fußwege, auf denen die Besucher spazieren gehen, sowie die Straße und die Promenade, die den Park vom Strand trennen, wurden erst später angelegt.

Seit Beginn der Saison lockt eine neue Attraktion die Besucher von Blackpool zum Pleasure Beach. „Aviktas“ ist ein echter Blickfang, und das Fahrerlebnis ist atemberaubend.

Unterdessen kehrt das berühmte Eislaufspektakel des Parks anlässlich seiner 90. Jubiläumssaison zurück.

„Oben angekommen, erlebt man diesen unglaublichen Moment der Schwerelosigkeit“, sagt Hygate.

Zufriedenheit der Zuschauer

„Es war außerdem wichtig, dass Aviktas von außerhalb des Parks zu sehen war“, fügt Hygate hinzu.

„Es ist höher als der Abschnitt des ‚Big One‘, neben dem es steht. Wenn man also auf der Promenade unterwegs ist und es bis zu seinem höchsten Punkt schwingt, ist es eigentlich nicht zu übersehen.“

Zusammen mit den Kosten für Fundament, Bau, Gestaltung und Landschaftsbau Aviktas eine Investition von 8,72 Millionen Pfund für den Pleasure Beach dar. Das entspricht etwa 10 Millionen Euro bzw. 11,5 Millionen US-Dollar.

Um Platz für die neue Attraktion zu schaffen, deren Thema von einer Schlange inspiriert ist, wurde ein altes Spielhallengebäude abgerissen. Das Erscheinungsbild von Aviktas erstreckt sich zudem auf Wandmalereien an den „River Caves“ und anderen umliegenden Gebäuden.

„Im Laufe der Jahre hat die Familie Thompson es sehr genossen, um die Welt zu reisen“, sagt Hygate. „Der Großvater unserer Geschäftsführerin Amanda [Leonard Thompson] brachte von seinen Reisen immer Andenken mit.“

„Das diente als Inspiration für die Schlussszene in Angkor Wat in ‚River Caves‘.“

Der Legende nach wurde bei der Neugestaltung der angrenzenden Dark Ride ein geheimnisvolles Ei gefunden. Aus diesem schlüpfte Aviktas und erweckte die Kraft, die hinter ihm steckt. Der Name hat eigentlich keine Bedeutung.

Allerdings können Gäste im Pleasure Beach Store eine 3D-gedruckte Schlange und ein Ei kaufen.

„Hot Ice“ – doppelt so cool für 2026

Vor 90 Jahren wurde die weltweit erste eigens für diesen Zweck erbaute Eislaufarena, die vom Architekten Joseph Emberton entworfen wurde, auf dem Gelände des Pleasure Beach für die Öffentlichkeit eröffnet. Die erste Vorstellung im Jahr 1936 war „Marina“.

Der Name „Hot Ice“ wurde 1984 eingeführt. Die Unterhaltungssparte des Parks, Stageworks Worldwide Productions, produzierte fortan weltweit Live-Theaterstücke.

Im Jahr 1994 produzierte und inszenierte Amanda Thompson, die Präsidentin von Stageworks, zum ersten Mal „Hot Ice“. Sie setzte diese Tätigkeit fort, nachdem sie 2004 die Position der Geschäftsführerin von Pleasure Beach von ihrem verstorbenen Vater Geoffrey Thompson OBE übernommen hatte.

Nun ist das familiengeführte Resorts ist sie das immer noch. Doch wie findet sie die Zeit sowohl für die Eisshow als auch für ihre anderen Aufgaben bei Pleasure Beach?

„Mit viel harter Arbeit“, sagt Thompson. „Mein Tag beginnt um 5 Uhr morgens und verläuft praktisch ohne Pause. Das ist keine leichte Aufgabe, aber wenn es das ist, was nötig ist, damit sich alles rund um den Park weiterhin besonders anfühlt, dann bin ich dabei!“

Die Produktion zum 90-jährigen Jubiläum – „Hot Ice XC“ – hatte im Juli Premiere und wird jeden Abend aufgeführt. Die Choreografie stammt von der ehemaligen Darstellerin und Olympionikin Oula Jaaskelainen; die Aufführungen laufen noch bis zum 10. September.

Effekte wie echtes Feuer, Wasser, Rauch und CO₂-Strahlen unterstreichen die Eiskunstlaufkünste der internationalen Besetzung. Wie bei den Kostümen der Eiskunstläufer ist auch hier die Liebe zum Detail groß. Thompson würde es nicht anders haben wollen.

Das Angebot von Pleasure Beach ausgewogen gestalten

„Diese Shows sind ein wesentlicher Bestandteil der Identität des Parks, daher ist es nur selbstverständlich, dass wir sie nach den höchsten Standards durchführen“, sagt der Geschäftsführer von Pleasure Beach.

In diesem Sommer wurde eine zusätzliche Matinee-Eisshow ins Programm aufgenommen. „Alice Frozen in a Wonderland of Dreams“ ist eine Anspielung auf die Dark-Ride-Attraktion „Alice im Wunderland“ in der Nähe der Pleasure Beach Arena.

Es richtet sich eher an Familien als „Hot Ice XC“ und präsentiert dieselben 31 Darsteller.

„XC verkörpert den Geist des Eislaufens als Kunstform, und die Kraft der Darbietung ist wirklich dynamisch“, sagt Thompson.

„Alice Frozen in a Wonderland of Dreams“ ergänzt das Programm perfekt und rührt Jung und Alt gleichermaßen zu Tränen. Ich hoffe aufrichtig, dass sich die Zuschauer keine der beiden Vorstellungen entgehen lassen, da es sich um völlig unterschiedliche Inszenierungen handelt.“

Im Zuge seiner Weiterentwicklung muss das Pleasure Beach Resort einen Spagat zwischen Neuheit und Nostalgie meistern. Nachdem in den letzten Jahren mehrere Fahrgeschäfte abgebaut wurden, verfügt der Park nun über rund 40 in Betrieb befindliche Attraktionen.

Darunter befinden sich 10 Achterbahnen, darunter vier Holzachterbahnen, vier Dark Rides und vier Wasserbahnen.

Es gibt auch einige klassische Attraktionen, die man außerhalb der USA nicht findet, wie zum Beispiel den „Derby Racer“, und andere, die mittlerweile weltweit einzigartig sind, wie der „Steeplechase“.

Pleasure Beach-Klassiker neu interpretiert

Es gibt noch keinen Zeitplan für die Wiedereröffnung der „River Caves“. Sie befinden sich im selben Gebäude wie der 94 Jahre alte „Ghost Train“ und der „Wallace & Gromit Thrill-O-Matic“-Dark-Ride des Parks befindet sich die Wasser-Dark-Ride-Attraktion bereits seit drei Saisons außer Betrieb.

Dennoch versichert Hygate, dass die Attraktion zurückkehren wird. „Es ist eine unserer ältesten Fahrgeschäfte; sie steht seit 1905 im Park. Die ‚River Caves‘ gehören zu den Attraktionen, die so gut wie jeder nutzen kann, um fünf Minuten lang Spaß zu haben und eine entspannte Zeit zu genießen.“

Im Rahmen einer mehrere Millionen Pfund teuren Neugestaltung von Valhalla im Jahr 2023 wurde die riesige Indoor-Attraktion bei den European Star Awards sowohl als beste Dark Ride als auch als beste Wasserbahn ausgezeichnet.

Erst in der vergangenen Saison wurde die ehemalige „Ice Blast“-Turmfahrt zu neuem Leben erweckt als „Launch Pad“. Die Attraktion von S&S Worldwide gehörte zu den ersten ihrer Art in Europa, als sie 1997 unter dem Namen „PlayStation: The Ride“ eröffnet wurde.

Neben einem neuen Design und Spezialeffekten erhielt es auch eine wichtige technische Aufrüstung.

„Der Luftzylinder in der Mitte des Turms, der den Schub für die Gondel erzeugt, hatte das Ende seiner Lebensdauer erreicht“, sagt Hygate.

„An der Konstruktion des Turms selbst gab es eigentlich nichts auszusetzen, daher erschien es uns unangebracht, ihn abzureißen. In unserer Branche sprechen viele über Nachhaltigkeit. Wir haben gezeigt, dass man eine Attraktion so neu gestalten kann, dass sie den Erwartungen eines heutigen Freizeitparkbesuchers entspricht.“

Berühmte Sehenswürdigkeiten

Im Jahr 2018 startete der Pleasure Beach sein bislang größtes Investitionsprojekt, das 16,25 Millionen Pfund teure Projekt „ICON“. Hygate gefällt besonders, wie sich die von Mack Rides entwickelte Achterbahn zwischen anderen Attraktionen hindurchschlängelt – und im Falle der „Big One“ sogar direkt durch diese hindurch.

„Das ist typisch Pleasure Beach“, sagt er. „Das sorgt für ein viel spannenderes Erlebnis, als wenn ICON einfach nur auf einem Parkplatz stehen würde.“

Die Fahrt bietet zudem ein optionales „Ensō“-Erlebnis, bei dem die Fahrgäste auf einen sich drehenden Wagen im hinteren Teil des Zuges umsteigen können.

„Wir hatten wirklich Glück, dass wir das bekommen haben. Mack hat im Europa-Park einen Testlauf durchgeführt, aber ich glaube, es gibt weltweit nur eine weitere Achterbahn, die damit ausgestattet ist, und die steht in Australien.

„Der Trick bei Ensō besteht darin, alleine zu fahren, denn nur so bringt man es aufgrund der Gewichtsverteilung wirklich zum Drehen.“

Für den Bau von ICON musste die sogenannte Tom-Sawyer-Brücke abgerissen werden, über die die Besucher zuvor einen Rundweg um den unteren Teil des Parks zurücklegen konnten.

„Seit der Eröffnung des Icon hat sich die Route der Menschen verändert“, sagt Hygate.

„Die Gegend rund um das Avalanche hat sich plötzlich zu einer Art Dreh- und Angelpunkt entwickelt; dort ist jetzt viel mehr los als früher. Also haben wir dort einen Grillstand aufgestellt, und mittlerweile ist es ein schöner Ort, an dem man sitzen und die Fahrgeschäfte beobachten kann.“

Zukünftige Pläne für den Pleasure Beach

Er fügt hinzu, dass dies auch für das Areal gilt, das durch die Absage des Grand Prix im Winter 2024/25 frei geworden ist.

„Wir haben diese Attraktion aus mehreren Gründen entfernt. Es handelte sich um eine Anlage aus den 1960er Jahren, die nur eine geringe Besucherzahl bewältigen konnte und nicht regenfest war. Außerdem nahm sie enorm viel Platz ein, den wir vorübergehend in einen Garten umgewandelt haben. Aber das ist nur vorübergehend!“

Der Betriebsleiter des Parks verspricht, dass neue Fahrgeschäfte in Planung sind. „Wir blicken strategisch auf die nächsten fünf bis zehn Jahre. Vergnügungsparks sind keine Museen. Sie sollten sich weiterentwickeln und den Besuchern immer wieder Neues bieten.“

Wer Hygate in den sozialen Medien folgt, weiß, dass er gerne andere Freizeitparks besucht, wann immer er kann. „Das mache ich sowohl, weil ich in der Branche arbeite, als auch zum Spaß. Im Juni habe ich innerhalb einer Woche neun Freizeitparks in Deutschland besucht.“

„Ich finde es wichtig, zu sehen, wie andere Leute Dinge angehen; dabei bekommt man viele Ideen. Auf dieser Reise gab es viele neue Fahrgeschäfte, die ich noch nie zuvor ausprobiert hatte.“

Er fügt hinzu, dass die enge Freundschaft der Familie Thompson mit dem schwedischen Vergnügungspark Liseberg bei den Recherchen zu „Aviktas“ von Nutzen war.

„Unser [Gyro Swing] ist der erste in Großbritannien, aber ich glaube, weltweit der siebte dieser Größe. Wir hatten von anderen gehört, dass es sich dabei um eine der besten Flachbahn-Attraktionen der Welt handelt.

„Wir wussten, dass es im Liseberg eine solche Attraktion gab, also haben wir uns diese angesehen, und so kam es, dass wir diese Attraktion hier gebaut haben.“

Flex Pass – eine neue Zahlungsmethode

Um Aviktas oder andere Attraktionen im Pleasure Beach auszuprobieren, stehen den Gästen nun zwei Zahlungsmöglichkeiten zur Auswahl. Ein „All You Can Ride“-Ticket kostet bei Vorausbuchung zwischen 30 und 40 Pfund. Für jüngere Gäste gibt es ein Nickelodeon Land-Option Option für 25 £. Neu für 2026 ist der Flex-Pass.

James Cox , Leiter der Bereiche Vertrieb, Marketing und PR, erläutert die Überlegungen hinter dieser „À-la-carte“-Option.

„Dieser Pass ersetzt unseren Pass für Nicht-Fahrgäste. Er wurde für Tagesausflügler eingeführt, die nach Blackpool kommen, um an den Strand zu gehen, ein Eis zu essen – all die Dinge, die man an der Küste so macht –, bei denen der Pleasure Beach jedoch nicht der Hauptgrund für ihren Besuch an diesem Tag war.

„Vielleicht sind sie aber auch neugierig auf die Schreie von Aviktas oder möchten mit ihren Enkelkindern auf der ‚Alice im Wunderland‘-Bahn oder im Geisterzug schöne Erinnerungen schaffen.“

Da die Preise für einzelne Fahrten zwischen 6 und 12 £ liegen – zusätzlich zur Gebühr von 18 £ für den Flex-Pass –, entscheiden sich die meisten Gäste nach wie vor für die „All You Can Ride“-Option.

Am Eingang ist der Eintritt teurer, doch die meisten Besucher kommen bereits mit einem in der Pleasure-Beach-App geladenen Ticket an.

Inhaber eines Flex-Passes können jedoch mit dem Pleasure Beach Express fahren oder das „Chinese Puzzle Maze“ erkunden. Für den Rest des Sommers gibt es noch einen zusätzlichen Vorteil, da auch ein Platz für die „Alice“-Eisshow im Preis inbegriffen ist (für „Hot Ice XC“ ist eine separate Eintrittskarte erforderlich).

Die Saison bisher

Ende Juni veranstaltete der Pleasure Beach zum ersten Mal ein „Scottish Weekender“, um seine Gäste aus Schottland zu würdigen, die seit langem einen wichtigen Markt darstellen.

Eine vierte Hitzewelle im Sommer fiel letzten Monat mit dem Beginn der englischen Schulferien zusammen. Dank des langjährigen Lichtfestivals „Blackpool Illuminations“, das am 4. September beginnt, bleibt der Vergnügungspark „Pleasure Beach“ bis Ende November geöffnet.

Andy Hygate freut sich in dieser Saison vor allem über zwei Dinge:

„Wenn man mit anderen Freizeitparks im ganzen Land spricht, stellt man fest, dass sie viel heißeres Wetter hatten als wir. Da wir aber direkt am Meer liegen, war es hier recht angenehm. Das Wetter auf unserer Seite zu haben und eine neue Attraktion, die die Besucher offenbar lieben, waren zwei große Pluspunkte in dieser Saison.“